Al oeste de La Spezia, los pueblos de las Cinque Terre son espectaculares y dos de los cinco, Monterosso y Vernazza, tienen playas dignas de mención con bares y restaurantes al borde de la arena. En Vernazza, un curvado muelle hace de trampolín natural en las aguas de lo que hoy es una reserva marina. Preséntate temprano por la tarde, cuando los excursionistas han desaparecido y la plaza y la playa son el sitio perfecto para la puesta de sol.

San Fruttuoso está debajo dei parque nacional de Portofmo, en una pequena ensenada con una playa de guijarros y sólo se accede andando o en barco. De ahí que su abadia benc-dictina se haya mantenido en secreto. Me encanta su exquisita arquitectura y Da Latira, un sencillo restaurante frente al mar, que a mi parecer está entre los mejores de Italia.

Riviera italiana: bienvenido al Golfo de los Poetas: en su bahía nadaba Lord Byron y se ahogó Percy Shelley. Portovenere, Santa Margherita y Portofino aún conservan el encanto que sedujo a los poetas: las arenosas playas frente a cada pueblo, los platos de anchoas adobadas y frescas, los mejillones a la marinera y la sopa de pescado ciuppin (típica de Ia ciudad de Genova).

Existen diversos clubs de playa privados a los que se llega en barco en diez minutos; si las playas del pueblo están de bote en bote, puedes ir a otras reservando transporte en los hoteles. Entre los mejores clubs de playa están los de Spiaggia della Vite, cerca de Positano, con un buen restaurante, y Borgo Marinaro, bajo la Conca del Marini, con un mesón junto al mar cuyos dueños preparan lo que ellos mismos pescan.

Al otro lado de Capri, el club de playa del Lido del Faro, menos dinamico pero más tranquilo, está entre los preferidos por los italianos porque tiene uno de los mejores restaurantes de la isla y con los precios más razonables. Da a una resguardada cala ideal para nadar y está orientado al oeste, con mucho sol. Puedes llegar en autobús desde Anacapri, o alquilar un ciclomotor en el pueblo y llegar pitando en 20 minutos.

El restaurante, recostado en la cara de la roca bajo una pérgola con techo de paja, sirve espaguetis con langostas enteras. Difícil decidir qué vistas son mejores: las del mar o las de la gente guapa del muelle. Para llegar, baja desde el pueblo por la Via Tragara sin desviarte al Da Luigi, al lado (buena localización, comida medíocre). La vuelta es una ardua cuesta arriba pero puedes volver en barco hasta Marina Piccola.

La fama de Capri procede más del glamour de su historia y su decorado que de sus playas, que suelen ser pequeñas y de guijarros. Pero los italianos salvaron esto abriendo sus stabilimenti balneari (establecimientos de baños privados) incluso donde no hay playas naturales: mezelan el cemento con la roca del lugar y ahí tienen ya unas sólidas plataformas para tomar el sol y construir restaurantes. El mejor club de playa, La Fontelina, se ve desde las elevadas rocas Faraglioni. Hay blancas hamacas para los miembros de la elite que llegan en sus barcos particulares desde sus villas.

En el archipielago de las Eolias, hay playas espectaculares aunque a veces sean de guijarros, sobre todo en las islas de Salina y Filicudi. Muy cerca de Túnez están Pantelleria, un precioso trecho volcánico de costa, y Lampedusa, donde está la Isola del Conigli (Isla de los Conejos), una de las playas de arena blanca más bonitas de Europa (y una de las pocas donde todavia van a anidar las tortugas bobas).

Viajes a Sicilia: uno de los lugares más salvajes y bonitos, la Reserva Natural de Vendicari, es un refugio para las bandadas de aves y bañistas que ocupan las salinas. Las vistas al fondo desvelan su historia: una fábrica de conservas de atún del s. XIX abandonada que funciono hasta 1943 se yergue junto a las ruinas de una torre defensiva del s. XV y los restos de la Via Elorina, una calzada romana que se ha integrado en la red de caminos costeros.

La playa goza de aguas claras y kilómetros de arena blanca, además de la cercania a parte de los tesoros infravalorados de Sicilia, como los pueblos en las colinas de Noto, Ragusa y Módica, y la maravillosamente desveneijada y romantica Ortigia, en Siracusa, antano un puerto griego que ahora disfruta de un renacimiento. Cerca de allí, Marzamemi y Porto palo siguen siendo pueblos de pescadores… aunque los turistas estén más presentes desde el declive de la pesca del atún.

Turismo en Sicilia: gran parte de los casi 1.000 km de costa de Sicilia está tachonada de refinerías de petróleo y construeciones ilegales: triste legado de médio siglo de corrupción y urbanización desenfrenada. Pero las últimas playas perfectas que quedan, muchas de difícil acceso y encarmzadamente protegidas, compensan a los viajeros con recordatorios de lo que fue Sicilia. No vayas en agosto: el puente nacional a mitad de mes llena las playas del sur. En junio y septiembre estarás solo y los restaurantes y hoteles de temporada siguen abiertos hasta octubre.

La escena de los hoteles en Puglia ha eclosionado en los últimos años, pero los precios (salvo en julio y agosto) siguen siendo menores que en otros enclaves italianos. Cerca de un pueblo de pescadores entre Santa Maria di Leuca y Otranto, el lujoso Convento di Santa Maria di Costatino poli ocupa un antiguo noviciado bien situado para excursiones de un dia a ambas costas.