La isla llevó entonces una existencia bastante plácida hasta que durante los siglos XVII y XVIII se convirtió en refugio de los más famosos y temibles piratas, entre los que destacan Jean Lafitte y Henry Morgan, que escondieron sus tesoros en las catacumbas y túneles excavados por los indígenas.
Pero Cozumel ha sido también un apacible pueblo de pescadores, donde se cazaban caimanes e iguanas, se trabajaba en las plantaciones de cocoteros para producir la copra y se cultivaba con éxito el chicozapole del que extraían el chicle.
A principios de los años sesenta fue redescubierta por el oceanógrafo francés Jacques Cousteau, quien llegó en 1961 para realizar varios documentales televisivos que mostraron al mundo las maravillas de sus arrecifes de coral. Nunca imaginó el número de buceadores que seguirían sus huellas año tras año, convirtiendo a Cozumel en la capital del buceo mexicano.

Cuentan que en sus primeros tiempos, Cozumel fue un centro clave de comercio y navegación, además de un lugar de peregrinación para mujeres de la nobleza maya. Acudían aquí en grandes canoas para venerar, en santuarios y altares esparcidos por la jungla, a Ixchel, la diosa de la fertilidad, de los partos y de la Luna. Aún hoy se pueden visitar en el interior de la isla las ruinas de los centros ceremoniales, aunque sólo quedan en pie plataformas, columnas y dinteles rotos. En su día fueron templos, observatorios y edificios decorados con frescos y bajorrelieves ue ocuparon los mayas desde el año 300 d. C. al 1500 d.C.
El nombre de Cozumel viene de la expresión maya “Ah Cuzamil Peten”, que quiere decir “el lugar de las golondrinas”, por la cantidad de aves que descansan en la isla durante su emigración. Hoy, en los amaneceres de Cozumel se ven bandadas de loros, guacamayos y garzas blancas de alargadas patas.
Hacía escasamente media hora que habíamos dejado tierra firme cuando apareció la silueta de la isla, antiguamente habitada por piratas y hoy por submarinistas y turistas de todo el mundo.
En 1518, el español Juan de Grijalva desembarcó en estas mismas aguas en busca de esclavos. Sus relatos sobre el oro y otros tesoros incitaron a otro famoso explorador, Hernán Cortés, a viajar a México para visitarla al año siguiente, poco después, instalar allí a dos misioneros para convertir a los indios. Los españoles nunca consiguieron colonizar Cozumel. pero las enfermedades que transmitieron acabaron diezmando a la población nativa y hacia el 1600 la abandonaron.
Cozumel, famosa por los grandes documentales televisivos del oceanógrafo francés Jacques Cousteau, quien descubrió aquí un negocio cinematográfico exquisito, es también una apacible isla de pescadores.

La isla de las golondrinas.
Cada hora un ferry parte del muelle de Playa del Carmen rumbo a isla Cozumel. Son sólo 19 kilómetros que pasan volando sentado en la proa de esta rápida embarcación cargada de turistas de piel tostada, hippies, buceadores y nativos que aún conservan en sus rostros la herencia de sus antepasados mayas. La isla de Cozumel, con sus 40 km de largo y 17 de ancho, es la mayor de México y no ha perdido ni un ápice de su ambiente típico mexicano, ni de la hospitalidad de los 60.000 habitantes. Por lo general el turista se aloja en la población de San Miguel, pero el interior, apenas urbanizado y salvaje, está formado por vastas extensiones de playas rocosas, calas, palmerales, junglas de matorrales, lagunas y colinas bajas que merecen la pena descubrirse.
Pocas islas mexicanas ofrecen tantos y tan variados atractivos como Cozumel. Su mágico mundo submarino, por ejemplo, es una auténtica delicia para todos aquellos apasionados de este deporte.

Gastronomia de bahamas.
Eludir los tragos es un pecado; son parte fundamental del atractivo caribeño del lugar. Todos tienen nombres exóticos y colores flúo. El cóctel oficial se llama Bahama Mama y tiene el sabor de lo tropical. Aunque algo empalagoso, casi una bomba, no se puede abandonar las isla sin dejar de probar esta mezcla de ron convencional con ron de coco, un chorrito de granadina y cantidades generosas de jugos de naranja y de ananá. Pura vida. Si otro encanto se le puede agregar al esta zona del caribe es su clima: sub-tropical, con temperaturas que oscilan entre los 22 y 27° C. Con todo, se entiende por qué Bahamas y Turks tienen fama de ser una de las representaciones más exitosas del paraíso en la Tierra.

Sugerencia al paso: probar cualquiera de las alternativas en puestos cercanos al puerto y acompañarlo con la sabrosa cerveza baha-mense Kaik.
Otro ítem imperdible de la gastronomia de bahamas son los pescados. El grouper (grillado cuesta cerca de U$S 15) se cuenta entre lo más delicioso de la zona. En los platos típicos de la región también están presentes las langostas y los camarones, entre muchos otros frutos de mar.

Destino bon vivant. Algo que deben saber quienes emprendan este itinerario caribeño por Bahamas y Turks & Caicos es que el mar tambien se disfruta en la mesa. La especialidad de la zona es una especie marítima “de nombre “conch” (se pronuncia conk). Es el alimento más típico de la zona que se presenta en diferentes platos. Dicen las leyendas populares que tiene poderes afrodisíacos. Vayase a saber. Lo cierto es que se puede comer en múltiples variantes. Entre las más populares están los buñuelos y la “conch salad” (que rondan los U$S 10). donde al molusco se lo marina con lima-limón, cebolla y ají, y queda sabroso como un ceviche.

Caribe club princess beach resort.
A la noche, hay shows para todas las edades. Una disco permite menear caderas al ritmo del calypso e inflarse de daikiris.
Para desconlracturarse basta zambullirse en el spa, donde tienen su lugar baños con hojas aromáticas y masajes que despiertan divinamente los sentidos. Un dato nada menor: Beaches está sumamente preparado para recibir niños (ver recuadro “Castillos de arena”).

Sin embargo, el resort también tiene en cuenta a los más activos con una lista gigante de deportes náuticos (además de buceo y snorkel. hay veleros, bicicletas de agua, kayaks). Ni los más hiperacti-vos son capaces de agotar las propuestas de actividades que ofrece el resort. que también cuenta con gimnasio, canchas de tenis, salas de juegos, entre muchas otras opciones. Pese a que el mar está a pasos, las piscinas convocan. Tientan con sus curvas, colchonetas flotantes, cascadas y lo más importante, bares “submarinos” que invitan a hacer un alto sin renunciar al agua.

Abaco y Andrés son dos delfines del caribe jóvenes que se dejan acariciar como si fueran cachorros de perro y hasta clan besos. Carla la dulce instructora, se encarga de darles órdenes. Con ella cerca, es posible interactuar con estos animales marinos amistosos aunque, ojo, dé grandes dimensiones. “Encuentros cercanos” se llama esta experiencia dentro de piletas de mar gigantes. Los más audaces pueden optar por nadar junto a los delfines. El precio de estas excursiones (que incluyen traslado en lancha) va desde los U$S 70 a los U$S 170.

Cuesta creer que aún haya lugares hermosos que permanecen vírgenes, pero todavía existen. Big Water Cay, es un ejemplo. Un desierto con aguas deliciosas y rocas donde retozar al sol. Hay que tener en cuenta que las salidas de medio día oscilan los U$S 70. El combo más completo está entre los U$S 150 y U$S 170. Y si la idea es salir a pescar especímenes de miedo la tarifa arranca en U$S 155 y trepa a U$S 250. Salir a caminar durante el atardecer es una excursión que no hay que evitar.

Una parada posible es en la Isla de las Iguanas. Estos bichos pululan por doquier y posan para los visitantes sin disimular su narcisismo y después se alejan con la displicencia de quien sabe que ha sobrevivido a la hecatombe de los grandes saurios. Un buen momento del trip surge cuando el capitán Pop (ése es su nombre) se sumerge para buscar unos tesoros marinos: los Sun Do-llar, una mezcla entre vegetal marino y caracol, que reparte cual sou-venirs. Lo que sigue es un paraíso increíble.

También es un must hacer caminatas por la arena, justo un rato antes de que caiga el sol.
Las excursiones por las islas desperdigadas por aquí y allá bien justifican abandonar el resort. Arrancan con un placentero paseo en barco. La nave frena cerca de unos corales para explorar el mundo subacuático con el snorquel.

En el resort Beaches está todo montado para el entretenimiento de los pequeños: hay personal especializado que se dedica a atender y jugar con ellos, comedor especial con menú infantil, sala de máquinas con juegos electrónicos, toboganes de agua y programas diarios que los liberan de sus padres por varias horas. Incluso hay un sector para bebés, donde no sólo hay mamaderas siempre listas, sino todo Upo de juguetes didácticos.

Mar del caribe.
A primera vista Turks & Caicos parece prestarse para  los planes románticos. Sin embargo, es un destino ideal para ir en familia, por la cantidad de actividades y divertimenlos ingeniosos para los chicos. Sus paisajes submarinos son sorprendentes, pero también hay mucho por hacer sobre tierra. Explorar los alrededores es un programa imperdible. La visita a una granja de conchas permite descubrir los secretos de la crianza de frutos de mar.

El agua de Bahamas oscila entre el verde claro y el azul intenso, pasa por todo los tonos que sólo el mar caribeño ofrece. Los cocoteros y el verde lo invaden todo.
TESOROS. Caracoles de todos los tamaños que se descubren en la orilla. Los Sun Dollar son reliquias marinas que el océano pone a la mano, se encuentran en el fondo del agua, pero a baja profundidad.