Howard Arms: un pub típico, con un ambiente tranquilo. Hayes Fruit Farm Se trata del mejor lugar donde practicar el sírvase usted mismo, con una asombrosa variedad de manzanas, ciruelas, grosellas negras y rojas, fresas silvestres, frambuesas y moras.

The Fox Inn
Un pub que puede hacer alarde de un jardín maravilloso y una cocina que nunca deja de agradar. Pregunta cómo llegar a la iglesia de St Nicholas, que data del siglo XII. A tan sólo un paseo de diez minutos desde aqui.se trata de un lugar mágico y misterioso, con increíbles pinturas normandas en las paredes y que permaneció literalmente escondido en el bosque durante muchos años…

The Kigham Plough
Un restaurante muy recomendable bajo la dirección de Emily Watkins. que antes trabajaba en el prestigioso The Fat Duck (Chipping Norton, Oxfordshire).

Si existe un antídoto eficaz contra la cursilería de los estereotipos creado alrededor de los Cotswold, sin duda es este brevaje preparado con grandes dosis de extavagancia, jolgorio y fantasía infantil. Yo disfruté del espectáculo junto a mis hijos, que tienen menos de seis años, en Great Barrington, un pueblo extraordinariamente encantador situado en el valle de Windrush y que además cuenta con un excelente pub junto al río llamado The Fox Inn.

Y es que desde la arquitectura mogola o las duquesas que se dedican al negocio de la hostelería hasta los pubs que incluyen en el menú orejas de cerdo para los perros y los circos que ponen a volar la imaginación, estos son los elementos idiosincráticos y vividos que definen a los Cotswold y que realmente merecen una ovación.

En lo alto de la colina se encuentra Adelstrop, un pueblo donde viven unas 80 personas y donde el poeta Edward Thomas (1878-1917) escribió un día de junio: “Y sauces, mimbres y hierba, ulmarias y almiares secos, ni un punto menos quietos y en retiro que del cielo las altas nubéculas”. El tío de Jane Austen era el representante del pueblo, y se cree que la casa y los jardines del parque de Adelstrop inspiraron el escenario que la escritora ideó para su novela Mansfield Park. Emily Watkins ha restaurado el cercano pub de Kingham Plough.

El pueblo de Chastleton, con sus 400 años de antigüedad, está hoy en día en manos del Patrimonio Nacional (en Inglaterra, National Trust, que es el organismo encargado de la conservación de edificios y parajes de especial interés) y permanece inalterado prácticamente desde su origen. Debido a la fragilidad de las construcciones, tan sólo un número limitado de visitantes puede acceder a la localidad cada año, y únicamente en verano, así que es recomendable reservar con antelación para asegurarte. Se trata de un pueblo curioso, de hecho, se cree que las reglas del croquet se establecieron precisamente en sus jardines.

Durante el verano, Bourton on the Water seguramente el pueblo más fotografiado de los Cotswold, en especial los puentes de piedra que cruzan el rio principal) y Stow on the Wold se ven invadidos por un mejunje enfermizo de turistas, autobuses y puestos donde venden baratijas y chucherías. El mejor truco para evitarlo es salir a la calle a partir de las cuatro de la tarde, cuando los autobuses se marchan y la gente del pueblo empieza a dejarse ver.

La librería Borzoi, en Stow, es una auténtica joya donde encontrarás títulos de autores independientes y volúmenes verdaderamente absorbentes. Y eso no es todo: en un agradable giro del destino, la carnicería que se vio obligada a cerrar cuando un supermercado de una gran cadena abrió sus puertas hace ya diez años y que se convirtió en un precioso restaurante bautizado como The Old Butcher’s (La vieja carnicería) puede calificarse como uno de los mejores establecimientos de la zona.

Si decides pasar la noche en The Horse & Groom, merece la pena que al día siguiente te levantes temprano para conducir desde Bourton on the Hill hasta Longborough. Situado a unos 300 metros de altura, las vistas son espectaculares. También merece la pena coger la carretera que llega hasta Snowshill, donde encontrarás algunos de los campos de lavanda más espectaculares del país, especialmente en junio, cuando florecen.

Snowshill Manor & Garden es una casa solariega intrigante a la vez que cautivadora: si tienes tiempo para perderte, no dejes de visitar su increíble colección de objetos de artesanía traídos de todos los rincones del mundo, que incluye relojes, juguetes, bicicletas, joyas, máscaras e instrumentos musicales.

Bruern Cottages: con una colección de antigüedades familiares realmente exquisita y con la ayuda de su hermana Jocasta Innes, JudyAstor ha creado un hotel rural que debería convertirse en el estándar con el que comparar el resto de casas de campo del mundo. Personalmente, todavía no he conocido ninguna en toda Inglaterra que llegue a su nivel en lo que se refiere a decoración, servicio, localización y encanto. Tiene piscina cubierta y al aire libre. La cabana Weir House, que aloja hasta diez huéspedes, puede describirse como inmaculada.

Cotswold House Hotel: en una casa adosada de estilo regencia, es una opción refinada y elegante a la hora de elegir alojamiento. Pero incluso si no eres huésped del hotel, merece la pena comer en su restaurante, Julianas, perfecto para disfrutar de una cena exquisita…